导演温仕培在接受澎湃新闻采访中提到，处女作《热带往事》是在广东家乡，在从小熟悉的语境中完成的故事。刚刚确立社会主义市场经济的90年代和地处开放前沿的南方小城，为读解这部影片提供了注脚。片名中的“热带”首先是一个地理和气候意义上的概念，也是一个时代的喻指，在传统/现代交替转型期，旧的规则被打破，新的秩序尚未建立，欲望横流让人心里躁热不安。

监制宁浩认为温仕培“有一套完整的审美体系”，作为“坏猴子72变计划”推出的第4部作品，《热带往事》是一部叙事格式精妙的黑色电影。可以这样说，在黑色电影的类型框架和常见的叙事模式之下，影片找到了一种让人耳目一新的，电影化、本土化讲述故事的方式。

《热带往事》由主人公王学明（彭于晏饰）出狱前的个人回忆展开故事，经由他的讲述，我们看到了这个有罪的“好人”，在注定失败和无望中的挣扎。个人回忆带有带有强烈主观性，这种依托于主观叙事视角，采用倒叙、闪回等非线性时间结构的复杂叙事模式，其实是黑色电影中常见的叙事惯例，它与传统好莱坞全知、客观的叙事模式以及连续、完整的叙事过程形成了鲜明对比。强调主体性的主观视角是现代主义叙事艺术的典型特征，通过放弃对叙事言之凿凿的“担保”，表达出对现代工业文明的怀疑、反思和批判。

《热带往事》开篇不久出现了几组通过叠化、融合进行时空转换的镜头段落组接，这种“古旧刻板”的剪辑方式在当下的商业电影中已极少出现，与影片的现代主义风格更格格不入。结合电影的故事才能发现视听句法“拧巴”中的意味。传统时代，空调修理工王学明是热带小城的“侠客”，他救人脱离“热”海之苦，也对不良少年玩笑般使用暴力维护规则（未满18不准抽烟）。视听语言的不合时宜实际暗示着他和人心燥热时代的“拧巴”。这段镜头语言神似施隆多夫在《铁皮鼓》中的妙笔，叙事方式同时成为一种对电影本体、对电影语言的探索尝试或者反思自指。

当视听语言恢复“正常”之后，“拧巴”就进入了王学明的内心。《热带往事》可以视为一个“侠客行”的故事，只是江湖就在自己身上。一个人和一个时代的搏斗，其实是理想中的自己和现实人性的搏斗，也是现代性带来的道德理性和工具理性的搏斗。这在影片中被反复出现的镜像所指代，碎裂的镜子中每一片镜面都映出他的样子，王学明哲学意义上的痛苦在于，他无法确认“我是谁”，他缺乏一个清晰的镜像在自我和他者之间建构出主体。当女友离开宾馆的房间，镜子中王学明的形象终于完整，他已经决心要进入那个人心燥热的暗黑世界。对这个世界的表现，色彩甚至起到了比光线更为重要的作用。

红与绿，构成了影片中最重要的色块。王学明驾驶红色面包车，钥匙牌上的红色号码，走神撞上老梁、加入街头群殴和最后与无名杀手的搏斗，场景中都充斥着红光。如果说红色的出现伴随着欲望、暴力和危险，那么影片中从已经发绿的鱼缸中捞出死鱼，数次回到车祸的现场的草地，从散发出绿光的河水中救出梁妈（张艾嘉饰），象征生命的绿色，也被赋予了神秘与死亡的意味。王学明隐没在河边绿色的芦苇丛，是他命运真正的拐点，他自此进入暗黑的世界，也开始了自我救赎的旅程。

这份救赎之所以如此艰难，也是影片中黑色气质最浓重之处，是燥热世界里的孤独，和孤独带来的无所适从和绝望。王学明的孤独在于他无法说（女友追问时），说了也没人听（投案自首时）；梁妈的孤独在于她必须活在社会的伦理规范之中，哭或者不哭都由不得自己，心事只能讲给陌生人；陈警官（王砚辉饰）讲出口的都是审讯，他关心的只是案情。他们都是“好人”，却无法形成对话和沟通的关系。

所以这部电影的高潮是在中段，在明亮干净的环境中，在王学明向梁妈坦白/告白的场景，他唯一一次穿上了白色的衣服，白色意味着承认罪过的坦诚和干净。荒诞的是王学明内心一直的纠结、挣扎与痛苦是无证之罪，这个让他燃起火苗的女人与他之间终究只能是自说自话。语言犹如墓园里吹吹打打的鼓乐，埋在地下的亡人压根听不到这样的声音。

温仕培用幽默的方式其实嘲讽了这个世界的规则，他们信奉偷，偷不着就抢。在暴力的世界里，终极的暴力武器（8管手枪，不用瞄准就可以开枪）却伤了枪手自己。真正的明眼人是唱歌的瞎子，他可以把情歌唱得逼真动听，却无法把爱的目光投向谁。

在影片暧昧与留白的叙事中，给予了观众多重读解的可能性。比如王学明和梁妈是什么关系？甚至最后究竟是一个上扬还是下坠的结局？出狱的王学明终于可以奔跑在阳光之下，但他和梁妈在银幕上的动势却是平行。孤独会被消解吗？或者只是王学明一厢情愿的英雄气？

和经典的黑色电影相比对，《热带往事》本土化改塑的痕迹清晰可辨，一方面它弱化了暴力和情欲的程度，更关注于人在现代性困境中的心理表达；其次它弱化了对现实的批判，用荒诞戏谑的手法，把人物悲剧的动因归结为内在的主体性建构。从这个维度上，影片其实和当下的观众应该达成共鸣，在欲望依旧灼热的年代，如何确认“我自己”。

端午节档期上映的《热带往事》，并没有取得骄人的票房和口碑成绩，但一部好电影的评判标准是多元和相对主观的，影片入围戛纳电影节展映单元更说明，中国电影的新锐力量正在获得世界性的认可。创新永远是艺术之魂，温仕培在商业竞争的战场上完成了他的“侠客行”。